L’NBA utilise son nouveau tournoi pour mettre en avant sa nouvelle star

La NBA a dévoilé mardi après-midi sur “NBA Today” d’ESPN le calendrier des matchs de groupe de son tournoi inaugural en cours de saison, et les San Antonio Spurs – dirigés par le premier choix de draft Victor Wembanyama – sont la seule équipe à avoir plus de deux de leurs quatre matchs de groupe diffusés sur ESPN et TNT.
Toutes les 30 équipes de la NBA jouent quatre matchs – tous faisant partie de leur calendrier régulier de 82 matchs – contre des adversaires de conférence avec lesquels elles ont été regroupées lorsque la ligue a officiellement annoncé le nouvel événement le mois dernier lors de la summer league à Las Vegas.
Ces quatre matchs de phase de groupe – qui comprendront deux matchs à domicile et deux matchs à l’extérieur pour chaque équipe – auront lieu sur sept dates en novembre : quatre vendredis (les 3, 10, 17 et 24) et trois mardis (les 14, 21 et 28), la ligue n’ayant une fois de plus aucun match prévu le jour des élections (mardi 7 novembre).
Les Spurs – qui sont dans un groupe avec les Sacramento Kings, les Golden State Warriors, les Minnesota Timberwolves et le Oklahoma City Thunder – débutent la phase de groupes le 10 novembre contre les Timberwolves. Ensuite, les Spurs affronteront Shai Gilgeous-Alexander et le Thunder sur TNT le 14 novembre, Domantas Sabonis et les Kings sur ESPN le 17 novembre et Stephen Curry et les Warriors sur ESPN le 24 novembre.
Le premier jour d’action du tournoi – le vendredi 3 novembre – sera marqué par les New York Knicks qui se rendent à Milwaukee pour affronter les Bucks et les Dallas Mavericks en déplacement à Denver pour affronter les Nuggets, les champions en titre, avec les deux matchs diffusés sur ESPN. Il se terminera ensuite le mardi 28 novembre, avec les Bucks se rendant chez les Miami Heat avant le dernier match de la phase de groupes : Golden State contre Sacramento, dans un remake de leur série de playoffs du premier tour.
La NBA avait précédemment dévoilé les six groupes de cinq équipes – trois composés d’équipes de la Conférence Est et trois d’adversaires de la Conférence Ouest – qui constitueront la phase de groupe du tournoi :
Groupe Est A : 76ers, Cavaliers, Hawks, Pacers, Pistons
Groupe Est B : Bucks, Knicks, Heat, Wizards, Hornets
Groupe Est C : Celtics, Nets, Raptors, Bulls, Magic
Groupe Ouest A : Grizzlies, Suns, Lakers, Jazz, Trail Blazers
Groupe Ouest B : Nuggets, Clippers, Pelicans, Mavericks, Rockets
Groupe Ouest C : Kings, Warriors, Timberwolves, Thunder, Spurs
Pour créer les groupes, la NBA a utilisé un processus de tirage au sort de style Coupe du Monde, divisant chaque conférence en cinq pots séparés par le classement de la saison régulière 2022-23. Le Pot 1 comprenait les équipes qui ont terminé aux trois premières places, suivies des équipes classées 4-6 dans le Pot 2, puis des équipes classées 7-9 dans le Pot 3, des équipes classées 10-12 dans le Pot 4 et des équipes classées 13-15 dans le Pot 5.
À partir de là, une équipe a été sélectionnée au hasard dans chacun des cinq pots, un processus conçu pour créer trois groupes équilibrés.
Chacun des six vainqueurs de groupe se qualifiera pour la phase à élimination directe, ainsi que l’équipe qui termine le mieux classée dans chaque conférence et qui n’a pas remporté son groupe. Ces huit équipes disputeront les quarts de finale les 4 et 5 décembre, l’équipe ayant le meilleur classement recevant les matchs à domicile.
Les vainqueurs de ces quatre quarts de finale passeront ensuite en demi-finales, qui se dérouleront à Las Vegas au T-Mobile Arena le 7 décembre, avant que le match de championnat ne s’y tienne deux jours plus tard.