Un important convoi de combattants de l’armée privée Wagner a été repéré entrant en Biélorussie en provenance de Russie samedi matin, selon un rapport du groupe de surveillance indépendant Belaruski Hajun. Le groupe, qui suit les mouvements des forces armées en Biélorussie, a révélé que près de 60 camions, bus et autres gros véhicules, accompagnés de policiers biélorusses, ont traversé le pays. Bien que le groupe n’ait pas fourni de preuve visuelle, il a affirmé que les véhicules portaient des plaques d’immatriculation provenant des zones russes occupées dans l’est de l’Ukraine, où les mercenaires de Wagner avaient déjà combattu aux côtés des troupes russes jusqu’à une brève mutinerie le mois dernier. Le convoi a été observé se dirigeant vers une base militaire située à l’extérieur de la ville d’Osipovitchi, à 230 kilomètres au nord de la frontière ukrainienne.

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a exprimé son ouverture à l’utilisation de l’expérience et de l’expertise de Wagner lors d’une récente annonce. Loukachenko a offert aux combattants une “unité militaire abandonnée” pour établir leur camp. Peu de temps après, un chef d’un groupe guerilla anti-Loukachenko a informé l’Associated Press que la construction du site des mercenaires était en cours près d’Osipovitchi. Des images satellites analysées par l’AP ont également révélé l’existence de structures en forme de tentes sur la base, suggérant une construction récente.

Le Centre de Résistance Nationale de l’Ukraine, une branche du ministère de la Défense ukrainien, a rapporté qu’environ 240 combattants de Wagner, accompagnés de 40 camions et d’une quantité significative d’armes, étaient arrivés dans la région d’Osipovitchi. La source de cette information était des membres présumés de l’opposition anti-Loukachenko souterraine en Biélorussie, bien qu’une vérification indépendante n’ait pas été possible. De plus, le porte-parole du Service des Gardes-Frontières de l’Ukraine, Andriy Demchenko, a confirmé que “certains groupes” de combattants de Wagner avaient été observés traversant de la Russie vers la Biélorussie, selon une interview avec le journal Ukrainska Pravda.

Le ministère biélorusse de la Défense a annoncé vendredi soir qu’il avait élaboré une “feuille de route” pour des exercices d’entraînement conjoints entre le personnel militaire du pays et les mercenaires privés de Wagner. Plus tôt, le ministère de la Défense avait révélé que les combattants de Wagner avaient déjà commencé à former des soldats biélorusses. Des images diffusées sur une chaîne de télévision affiliée au ministère montraient des combattants portant des masques noirs instruisant les soldats sur les techniques de tir et fournissant les premiers secours.

La mutinerie menée par le fondateur et leader de Wagner, Evgueni Prigozhin, le 23 juin, a causé de graves troubles en Russie. Prigozhin a ordonné à ses combattants d’abandonner leurs camps en Ukraine et de se rendre à Moscou pour demander le départ du ministre de la Défense et du chef de l’état-major russe. En moins de 24 heures, les combattants de Wagner ont réussi à capturer le quartier général militaire dans la ville russe du sud de Rostov-sur-le-Don avant de se rapprocher à environ 200 kilomètres de la capitale russe. Prigozhin critiquait le haut commandement militaire russe pour son incompétence dans la guerre en Ukraine et le manque de munitions pour ses troupes.

Lukashenko est intervenu dans la situation et a facilité un accord entre Prigozhin et le Kremlin. Cet accord a protégé Prigozhin et ses hommes de poursuites, permettant à Prigozhin de s’installer en Biélorussie en échange de l’ordre donné à ses mercenaires de retourner dans leurs camps. Dans une récente interview avec le journal russe Kommersant, le président russe Vladimir Poutine a exprimé son intention de maintenir Wagner comme une force combattante unifiée sous le commandement actuel, tout en diminuant subtilement l’importance de Prigozhin. Les remarques de Poutine semblaient refléter les efforts du Kremlin pour assurer la loyauté des forces russes hautement capables déployées en Ukraine, qui comprennent les mercenaires de Wagner.