Luis Arraez, le talentueux deuxième but des Marlins de Miami, se trouve à la veille de réaliser un exploit historique. Avec une moyenne au bâton de .383 en tête de la seconde moitié de la saison, il se rapproche de la mythique marque de .400. Pour bien comprendre l’importance de cet exploit potentiel, il convient de rappeler qu’aucun joueur n’a atteint une moyenne de .400 sur une saison entière depuis que le légendaire Ted Williams l’a accompli en 1941. Arraez doit faire face à de redoutables défis dans sa quête, notamment des lanceurs qui lancent régulièrement à des vitesses de 100 mph, des défenses équipées de toutes ses habitudes de frappe capturées sur vidéo et un environnement où la puissance et la patience surpassent le contact.
Une performance exceptionnelle jusqu’à la pause de mi-saison
Depuis 1980, seuls dix joueurs ont réussi à maintenir une moyenne au bâton supérieure à .380 jusqu’à la pause de mi-saison, la dernière occurrence ayant eu lieu lors de la saison 2000. Cependant, aucun de ces joueurs n’a été en mesure de maintenir sa performance exceptionnelle tout au long de la seconde moitié de la saison. Cela sert de rappel saisissant de la bataille difficile à laquelle Arraez doit faire face. Examinons ce qui est arrivé à chacun de ces joueurs après la pause de mi-saison.
Les performances après la pause de mi-saison
La saison 2000 de la MLB a vu une importante augmentation de l’offensive, avec une moyenne collective des équipes de .270 (comparée à .248 en 2023). En conséquence, trois joueurs flirtaient avec la marque de .400 à la pause de mi-saison. Bien que leurs performances au second semestre aient été impressionnantes, ils n’ont pas réussi à atteindre le statut de légende. Nomar Garciaparra et Todd Helton ont remporté les titres de la ligue américaine et nationale avec des moyennes de .372, tandis que Darin Erstad a terminé la saison avec une moyenne respectable de .355.
Malgré la perception selon laquelle Larry Walker bénéficiait d’un avantage à Coors Field en raison de son affiliation aux Colorado Rockies, il a montré un talent exceptionnel pour les frappes. En 1999, il affichait un OPS à domicile incroyable de 1,410, mais son OPS à l’extérieur de .894 était également remarquable. Cependant, la moyenne de Walker au second semestre est passée à .374, témoignant de la difficulté de maintenir un rythme effréné.
La possibilité alléchante de voir deux joueurs briser la barrière des .400 la même saison est apparue en 1997 lorsque Larry Walker et Tony Gwynn sont passés tout près d’atteindre ce jalon à la pause de mi-saison. Cependant, comme c’est souvent le cas dans de telles poursuites, les deux joueurs ont connu une régression vers la moyenne. Walker a frappé .328 au second semestre, tandis que Gwynn a frappé .344, ce qui a donné des moyennes en fin de saison de .366 et .372 respectivement.
La saison 1994 de la MLB s’est brusquement terminée le 11 août en raison d’une grève qui a persisté jusqu’au début de la saison 1995. Alors que Frank Thomas et Paul O’Neill ont connu des difficultés en début de seconde moitié, affichant des moyennes inférieures à .300, Tony Gwynn a maintenu sa forme étincelante. De la fin de la pause de mi-saison jusqu’à la grève, Gwynn a obtenu une moyenne remarquable de .423, portant sa moyenne finale à .394. La suspension de la saison a laissé les fans se demander à quel point il aurait pu se rapprocher de la marque insaisissable de .400.
John Olerud et Andrés Galarraga, tous deux ayant des moyennes en carrière inférieures à .300, ont défié les attentes en 1993. La moyenne d’Olerud est passée à .324 au second semestre, tandis que Galarraga maintenait une solide .342. Néanmoins, ils se sont contentés de remporter les titres de la ligue des frappeurs dans leurs ligues respectives, sans atteindre le seuil historique de .400.
Rod Carew, connu comme l’un des meilleurs frappeurs de contact de l’histoire du baseball, a réalisé une moyenne impressionnante de .388 en 1977. Cependant, à l’âge de 37 ans en 1983, beaucoup doutaient de sa capacité à atteindre la barrière des .400. Malgré ces doutes, Carew est arrivé à la pause de mi-saison avec une moyenne de deux points au-dessus de cette marque tant vénérée. Malheureusement, sa moyenne de .280 au second semestre a diminué sa moyenne finale à .339, le plaçant loin derrière Wade Boggs et sa moyenne de .361 en ligue américaine.
À la lumière de ces précédents historiques, la poursuite d’Arraez pour atteindre .400 reste une tâche extraordinaire. S’il parvient à accomplir cet exploit remarquable au milieu des défis du baseball moderne, il gravera son nom dans les annales du sport aux côtés du légendaire Ted Williams.
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