Une étude prospective a révélé que l’utilisation de cigarettes électroniques peut être intrinsèquement associée à des problèmes respiratoires, indépendamment de l’exposition aux cigarettes traditionnelles ou au cannabis. Des adolescents ayant déclaré avoir utilisé des cigarettes électroniques au cours des 30 jours précédents ont ensuite rapporté un risque accru de souffle court (OR 1,78, IC à 95% 1,23-2,57), de sifflement (OR 1,81, IC à 95% 1,28-2,56) et de symptômes bronchitiques (OR 2,06, IC à 95% 1,58-2,69), selon le Dr Rob McConnell de l’Université de médecine Keck de l’USC à Los Angeles, et ses collègues. Même après ajustement pour la consommation actuelle de cigarettes et de cannabis ainsi que pour l’exposition au tabagisme passif, l’association est restée significative pour le souffle court (OR 1,48, IC à 95% 1,01-2,18) et les symptômes bronchitiques (OR 1,55, IC à 95% 1,18-2,05), selon l’analyse publiée dans Thorax.
McConnell et ses collègues ont noté que les aérosols de cigarettes électroniques contiennent des composants connus pour leur toxicité pulmonaire. “Par exemple, le diacétyle et les arômes apparentés de type dikétone qui provoquent une bronchiolite oblitérante chez les populations exposées professionnellement ont également été retrouvés dans les liquides des cigarettes électroniques. Les aérosols des cigarettes électroniques contiennent de fortes concentrations de particules fines et ultrafines qui peuvent délivrer ces substances toxiques aux voies aériennes distales et aux alvéoles, rendant le poumon susceptible de subir des lésions et augmentant le risque d’effets néfastes sur la santé respiratoire chez les utilisateurs de cigarettes électroniques”, ont-ils écrit.
Les chercheurs ont cité des estimations de 2022 indiquant que 14,1% de la population adolescente utilisait des cigarettes électroniques et était donc exposée à ces particules. Auparavant, plus de la moitié des utilisateurs de cigarettes électroniques adolescentes avaient déclaré vouloir arrêter, selon une étude nationale de 2020.
La coauteure de l’étude, Alayna Tackett, PhD, du Center for Tobacco Research à l’Université d’État de l’Ohio à Columbus, a déclaré que bien que le risque perçu plus faible des cigarettes électroniques par rapport aux cigarettes traditionnelles puisse être attrayant pour les adultes souhaitant arrêter de fumer, il existe néanmoins des risques nocifs, en particulier pour les jeunes utilisateurs. “L’industrie du tabac a laissé un héritage de fumeurs adultes de longue date qui essaient maintenant d’arrêter avec l’aide des cigarettes électroniques. Nous continuons à apprendre sur les impacts à long terme des cigarettes électroniques, mais nous savons, sur la base de la littérature existante, qu’elles présentent probablement moins de risques pour la santé que les cigarettes combustibles”, a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse. “Les cigarettes électroniques ne sont en aucun cas sans danger, en particulier sans une réglementation stricte des arômes et des additifs chimiques qui existent encore dans certains produits actuellement. Limiter l’initiation de l’utilisation de cigarettes électroniques parmi les non-fumeurs est un objectif de santé publique essentiel, en particulier pour les nouvelles générations qui deviennent dépendantes des cigarettes électroniques”, a souligné Tackett.
Limitations de l’étude
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé une enquête basée sur les lycées concernant les produits du tabac et les symptômes respiratoires en 2014, réalisée dans le cadre de l’étude sur la santé des enfants en Californie du Sud. Au total, 2 097 participants ont répondu à l’enquête initiale en 2014, 1 609 ont fourni des informations de suivi en 2015, puis 1 502 en 2017 et 1 637 en 2018. Au moment de l’enquête initiale en 2014, l’âge moyen des participants était de 17,3 ans. Parmi les répondants à l’enquête, 51,8% étaient hispaniques blancs et 35,1% étaient blancs non hispaniques. La cohorte était composée d’un nombre égal de garçons et de filles. La proportion d’élèves déclarant avoir utilisé des cigarettes électroniques au cours des 30 jours précédents était de 9,6% au moment de l’enquête initiale, puis de 12,9%, 9,4%, puis de 14,8% lors des enquêtes ultérieures. Sur toutes les enquêtes initiales et de suivi, 12 à 15% ont signalé des sifflements, 17 à 18% ont signalé un souffle court et 19 à 26% ont signalé des symptômes bronchitiques. Environ 22,7% des participants ont déclaré avoir déjà été diagnostiqués avec de l’asthme par un médecin au moment de l’enquête initiale. La consommation de cannabis a été ajoutée à l’enquête lors du suivi en 2017, lorsque 21,7% des participants ont déclaré l’avoir utilisé. Les questions sur le souffle court n’étaient pas disponibles avant les enquêtes de suivi ultérieures, ont reconnu McConnell et ses collègues. Parmi les autres limitations majeures de leur étude, ils ont souligné qu’elle reposait sur les déclarations des participants concernant leur utilisation de cigarettes électroniques et leurs symptômes respiratoires, et qu’il était difficile de quantifier précisément l’utilisation de cigarettes électroniques par rapport à celle de cigarettes traditionnelles.
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