La présidente de la Federal Trade Commission, Lina Khan, a récemment défendu sa position progressiste sur l’application des lois antitrust lors d’un événement, faisant face à la critique acerbe de la communauté des affaires. Khan a souligné que le rôle de la FTC n’est pas d’imposer des croyances philosophiques personnelles, mais plutôt de se conformer aux lois régissant la réglementation antitrust. Elle a souligné que lors de l’adoption des lois antitrust, le Congrès a exprimé une préférence pour la concurrence plutôt que le monopole. Cependant, Khan a précisé que les lois n’interdisent pas l’existence d’un monopole, mais plutôt l’utilisation de tactiques illégales pour obtenir un monopole. La FTC examine donc les pratiques monopolistiques afin de s’assurer de leur conformité à la loi.
Khan a ensuite expliqué que la FTC évalue les fusions du point de vue de la concurrence. Cependant, elle a reconnu qu’il existe des circonstances dans lesquelles les grandes entreprises sont nécessaires pour fournir des services essentiels et atteindre l’échelle requise. Cette approche nuancée reconnaît les avantages potentiels des grandes entreprises tout en accordant la priorité à la concurrence.
À la suite des récents développements, la FTC et le département de la justice ont publié de nouvelles directives pour les fusions, signalant une application plus complète des lois antitrust. Les directives préliminaires, sujettes à commentaires du public, introduisent la prise en compte de la concurrence en matière de main-d’œuvre et de l’impact négatif potentiel d’une série de fusions sur la concurrence globale. Cette approche élargie a été critiquée par la communauté des affaires. Le vice-président exécutif de la Chambre de commerce des États-Unis, Neil Bradley, a critiqué les directives, arguant qu’elles visent à freiner les fusions, limitant ainsi l’accès des petites entreprises au capital et à l’expertise nécessaires à leur croissance et créant un désavantage pour les entreprises américaines qui sont en concurrence à l’échelle mondiale.
Khan a répondu à la critique, soulignant que la FTC intervient rarement dans la majorité des cas de fusion. Sur les 1500 à 3000 demandes de fusion reçues chaque année, environ 98% sont traitées sans autre enquête de l’agence. Seulement environ 2% des accords donnent lieu à une “deuxième demande”, qui lance une enquête approfondie. Finalement, seul une fraction de ces cas fait l’objet de poursuites judiciaires. Khan a reconnu que des problèmes se posent lorsque certaines transactions révèlent rétrospectivement une réduction de la concurrence, ce qui justifie des actions correctives.
Khan a défendu l’enregistrement des cas de fusion par la FTC devant les tribunaux, affirmant que sur les 13 à 20 cas intentés par l’agence, deux ont été perdus devant les tribunaux fédéraux. Elle a souligné que ces échecs sont acceptables dans le cadre plus large du programme d’application des fusions. L’agence poursuit sélectivement les cas présentant une forte probabilité de succès et utilise les résultats infructueux comme des occasions d’amélioration. Khan a également souligné les aspects positifs des échecs, tels que l’obtention d’une meilleure clarté sur la jurisprudence. Par exemple, dans la tentative avortée de bloquer l’acquisition de Within Unlimited par Meta, le juge a rejeté certains arguments de Meta concernant l’applicabilité de la loi.
En ce qui concerne les citations de cas obsolètes dans les nouvelles directives de fusion, Khan a expliqué que même les cas des années 1960 et 1970 continuent d’être pertinents et influents dans les décisions actuelles. Cela est principalement dû au moindre rôle de la Cour suprême dans les affaires de fusion ces dernières décennies. Par conséquent, les précédents juridiques plus anciens conservent toujours leur importance dans les procédures actuelles.
Khan a précisé que les mises à jour du formulaire de déclaration de fusion visent à accélérer le processus d’examen de la FTC plutôt qu’à imposer des exigences supplémentaires aux entreprises. Ces mises à jour réduisent la nécessité pour l’agence de demander constamment des informations supplémentaires aux parties concernées.
Khan a reconnu les défis auxquels sont confrontées les entreprises lorsqu’elles envisagent une introduction en bourse (IPO) et a reconnu les arguments concernant la nécessité commerciale des acquisitions. Cependant, elle a souligné que les circonstances de chaque cas dictent l’approche de l’agence. Dans les cas impliquant des acquisitions pharmaceutiques à un stade précoce par rapport à celles impliquant des médicaments bien établis, l’évaluation et les décisions de la FTC diffèrent en conséquence.
Enfin, Khan a abordé la question du moral au sein de l’agence depuis sa nomination en tant que plus jeune présidente à l’âge de 32 ans. Elle a reconnu le scepticisme initial et les tensions résultant de sa carrière axée sur la critique des administrations précédentes et des décisions de la FTC. Khan a exprimé des regrets pour tout malentendu et a précisé que ses critiques n’ont jamais eu pour but de remettre en question le talent et l’intégrité du personnel de carrière de l’agence.
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