Un juge a refusé vendredi la demande de Disney de rejeter ou de suspendre un procès devant un tribunal d’État lié à sa dispute amère avec le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, au sujet du contrôle d’un district fiscal spécial autour du parc d’attractions d’Orlando de la société. Cette décision au niveau de l’État est distincte du procès fédéral en cours de Disney accusant DeSantis et ses alliés de mener une campagne de représailles politiques contre le géant du divertissement en raison de son opposition à une loi controversée sur l’éducation l’année dernière. “La décision d’aujourd’hui n’a aucune incidence sur notre procès en cours devant un tribunal fédéral pour faire valoir les droits constitutionnels de Disney, et nous sommes entièrement confiants que Disney sortira vainqueur des procès fédéral et d’État”, a déclaré un porte-parole de Disney dans un communiqué vendredi après-midi.
La bataille se poursuit devant les tribunaux
La bataille prolongée entre Disney, l’un des plus grands employeurs de Floride, et DeSantis, un candidat de haut niveau pour la nomination présidentielle républicaine de 2024, se déroule sur plusieurs fronts. Dans les deux procès, elle se concentre actuellement sur le district fiscal spécial qui permettait aux parcs de la région d’Orlando de Disney de s’administrer efficacement depuis les années 1960.
Mais le conflit a commencé l’année dernière, lorsque Disney a dénoncé une législation en Floride qui limitait les discussions en classe sur l’identité de genre et l’orientation sexuelle – surnommée “Don’t Say Gay” par ses détracteurs. Peu de temps après, DeSantis et ses alliés au sein de l’Assemblée législative dirigée par le Parti républicain de l’État ont voulu dissoudre le district spécial de Disney World.
Le district, anciennement connu sous le nom de Reedy Creek Improvement District, est finalement resté intact. Mais son nom a été changé en Central Florida Tourism Oversight District, ou CFTOD, et son conseil d’administration de cinq membres a été remplacé par des personnalités choisies par DeSantis lui-même.
Avant que ce nouveau conseil ne prenne les rênes, Disney a élaboré et conclu des accords de développement visant à protéger ses investissements dans la région. Mais le conseil choisi par DeSantis a crié à l’injustice, accusant Disney de contrecarrer son autorité.
En avril, le conseil a voté pour annuler ces accords, et Disney a poursuivi en justice devant un tribunal fédéral, accusant DeSantis d’avoir orchestré une “campagne implacable pour armer le pouvoir du gouvernement”.
Le conseil du CFTOD a ensuite contre-attaqué quelques jours plus tard devant un tribunal d’État. En mai, Disney a demandé au tribunal de rejeter cette affaire, arguant notamment qu’elle était sans objet après que DeSantis ait signé une législation supplémentaire annulant les contrats de développement de la société.
Dans sa décision de vendredi, la juge Margaret Schreiber a désapprouvé cette affirmation.
Le litige concernant les contrats de Disney “ne sera pas résolu tant qu’un tribunal compétent ne tranchera pas en faveur de l’une ou l’autre des parties”, a-t-elle écrit dans une décision de 14 pages. “Cette question est bien vivante et a des conséquences réelles pour les deux parties”.
DeSantis, dont la rhétorique politique est ancrée dans le discours de guerre culturelle conservatrice contre les problèmes “éveillés”, a maintenu ses attaques contre Disney, même si sa campagne semble connaître des difficultés.
Autrefois considéré comme le seul véritable adversaire de l’ancien président Donald Trump dans la lutte pour l’investiture présidentielle du Parti républicain, DeSantis fait face à une baisse de popularité et à des questions croissantes, même de la part de ses alliés, concernant sa stratégie de campagne.
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