Dans la quête de développer des robots capables de contrôler leur propre cycle de vie, les ingénieurs ont réalisé des progrès significatifs grâce à une invention révolutionnaire. Des chercheurs de l’Université nationale de Séoul ont conçu des robots flexibles qui possèdent la capacité unique de se transformer en une flaque de liquide. Le but de ces robots auto-destructeurs est de simuler la mort, atteignant ainsi un niveau d’autonomie jamais vu auparavant dans le domaine de la robotique. Le chef ingénieur Min-Ha Oh explique que des LED internes à ultraviolets stimulent la composition chimique du robot vers l’instabilité, déclenchant ainsi sa propre destruction. Cependant, ce processus prend actuellement environ une heure à compléter, ce qui suggère qu’il faudra encore du temps avant de voir l’utilisation des robots espions qui disparaissent proposés par les chercheurs.
Le corps du robot mesure seulement 3 centimètres de long et est construit à partir d’une combinaison de difényliodonium hexafluorophosphate et de résine de silicone. Ces matériaux confèrent au robot la robustesse et la flexibilité nécessaires pour effectuer des mouvements ondulants alimentés par des systèmes pneumatiques, rappelant un ver de terre à quatre pattes. L’équipe de l’Université nationale de Séoul souligne que contrairement aux robots conventionnels qui ont des degrés limités de liberté, les robots souples démontrent une adaptabilité fonctionnelle avancée et permettent des mouvements complexes et élaborés. Ces caractéristiques les rendent adaptés aux tâches nécessitant une manipulation délicate d’objets, une adaptation à des environnements imprévisibles et l’accès à des endroits difficiles d’accès. Par exemple, les robots souples pourraient être utilisés pour administrer des médicaments à des cibles spécifiques à l’intérieur du corps humain, pour naviguer dans des zones sinistrées ou pour explorer des profondeurs océaniques inexplorées.
Pour démontrer leurs capacités, Min-Ha Oh et ses collègues ont déployé leur invention innovante lors d’une mission de reconnaissance. Équipé de capteurs mesurant la contrainte, la température et l’exposition aux UV, ce petit robot espion s’est approché avec succès d’une arme, a évalué sa température, puis s’est retiré dans un endroit sûr pour communiquer ses résultats avant d’initier sa propre destruction. L’exposition à la lumière ultraviolette provoque la transformation du difényliodonium hexafluorophosphate en fluorure, affaiblissant ainsi la structure globale jusqu’à ce que des températures élevées la fassent fondre complètement. Comme le décrivent les chercheurs, le robot auto-destructeur se désintègre, laissant derrière lui une trace d’un liquide huileux composé de silicone décomposé et d’électroniques en film mince. Malgré le succès de leur conception, un défi reste à relever : la flaque restante peut contenir des ions fluoride potentiellement toxiques. Par conséquent, les chercheurs ont introduit un composé de chlorure de calcium pour les neutraliser. Cependant, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour améliorer l’impact environnemental des restes collants laissés par ces robots.
La gestion de la fin de vie des robots souples est devenue un sujet crucial au sein de la communauté robotique. “Mort” et “élimination” sont désormais des considérations importantes dans le développement des futurs systèmes robotiques qui accordent la priorité à la création d’un environnement durable. Min-Ha Oh et ses collègues soulignent cela dans leur article, reconnaissant l’attention générale accordée à cette question. Il est impératif de trouver des moyens d’assurer l’élimination responsable de ces robots et de limiter les éventuelles conséquences négatives pour l’environnement. Alors que les chercheurs ont réalisé des progrès remarquables dans le domaine de la robotique souple et de l’auto-destruction autonome, il reste encore beaucoup de travail à faire avant que ces systèmes innovants puissent être adoptés à plus grande échelle.
Le développement de robots auto-destructeurs marque une avancée significative dans l’industrie de la robotique. Capables de simuler la mort, ces dispositifs flexibles offrent des perspectives intéressantes en termes de création de robots capables de contrôler leur propre cycle de vie. Cependant, des défis persistent, notamment l’élimination de ces robots et l’impact environnemental potentiel de leurs restes. Des recherches et des améliorations continues sont nécessaires pour aborder ces problèmes et assurer une utilisation responsable des robots souples à l’avenir. Alors que nous naviguons dans cette ère passionnante de la robotique, il est impératif d’équilibrer l’innovation et la durabilité, en tenant compte des implications à long terme de nos avancées technologiques.
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