Le révérend Dr A. Stephen Pieters, plus connu sous le nom de Steve Pieters, est décédé le 8 juillet à l’âge de 70 ans à Los Angeles. Pieters, un militant influent du sida et survivant à long terme du VIH, a été propulsé au premier plan suite à son interview historique avec la télévangéliste Tammy Faye Bakker en 1985. Cette interview, qui a présenté une représentation sympathique d’un homme gay atteint du sida, était particulièrement remarquable compte tenu du statut élevé de Bakker au sein de la communauté évangélique. Ce moment significatif dans la vie de Pieters a récemment été dépeint dans le film “Les Yeux de Tammy Faye” de 2021, avec Jessica Chastain dans le rôle de Bakker et Randy Havens dans le rôle de Pieters. Chastain, qui a remporté un Oscar pour sa performance, a exprimé son admiration pour Pieters, soulignant son rôle d’inspiration et de défenseur des personnes vivant avec le VIH/sida. L’impact de Pieters a été profond et son héritage sera chéri par les innombrables personnes dont il a touché la vie.
Le parcours de Pieters avec le sida a commencé en 1982 lorsqu’il a reçu son premier diagnostic de GRID (Gay Related Immunodeficiency). L’année suivante, il a été confronté à un diagnostic encore plus difficile de sarcome de Kaposi et de lymphome de stade quatre. Un professionnel de la santé a même prédit qu’il ne survivrait pas au-delà de 1985. Cependant, Pieters a défié les pronostics lorsqu’il est devenu le premier patient à participer à un essai clinique de médicaments antiviraux pour le traitement du VIH. Dans les six semaines suivant l’administration du médicament suramin, ses cancers sont entrés en rémission. Bien que le médicament ait ensuite été abandonné en raison d’effets secondaires toxiques, les cancers de Pieters sont restés en rémission. Son histoire remarquable de survie et de guérison sera retracée dans ses mémoires à paraître, intitulées “LOVE is Greater Than AIDS: A Memoir of Survival, Healing, and Hope”, qui seront publiées en 2024 par Rowman & Littlefield. Le livre abordera non seulement la guérison de Pieters du sida dans les années 1980, mais éclairera également ses défis de santé ultérieurs et ses aventures à Hollywood.
Né à Andover, dans le Massachusetts, Pieters a trouvé sa vocation au sein de l’Église métropolitaine. Après son ordination, il a été pasteur de l’Église métropolitaine de Hartford, dans le Connecticut. Cependant, c’est son interview révolutionnaire avec Tammy Faye Bakker qui l’a propulsé sous les feux de la rampe nationale et a changé à jamais les perceptions publiques des personnes touchées par le sida. L’influence de Pieters s’est étendue au-delà de l’interview, car il est devenu une figure de proue dans la communauté du sida. Il a été invité à prendre la parole lors de nombreux événements, notamment l’événement “Commitment To Life” d’AIDS Project Los Angeles, le premier dîner de bienfaisance de l’industrie du divertissement au profit du sida organisé par Elizabeth Taylor en 1985. Pieters a continué à apporter une contribution significative à la cause, remettant le prix du “Buddy of the Year” à Whoopi Goldberg lors du troisième “Commitment to Life” d’APLA en 1987 et apparaissant dans la pièce de théâtre “AIDS US/II” en 1990. Son parcours remarquable est également documenté dans plusieurs livres, dont “Surviving AIDS” de Michael Callen, “Voices That Care” de Neal Hitchens et “Don’t Be Afraid Anymore” du révérend Troy D. Perry. L’impact de Pieters sur la société a été reconnu en 2019, lorsque des exemples de son travail dans le ministère du sida et de sa vie en tant que personne vivant avec le VIH/sida ont été exposés au Smithsonian National Museum of American History. De plus, il a été présenté dans le documentaire “Commitment to Life” de 2023, mettant en évidence ses contributions au mouvement contre le sida.
L’héritage de Pieters va au-delà de son activisme. Il a prononcé l’invocation d’ouverture lors de l’événement annuel de l’Hollywood Museum “Real to Reel: Portrayals and Perceptions of LGBTQ+ in Hollywood” peu avant son décès. Les services funéraires et les mémoriaux en l’honneur de sa vie seront annoncés ultérieurement, mais les personnes peuvent faire des dons en son honneur à des organisations telles que l’AIDS Project Los Angeles, la City of Hope, le Chœur des hommes gais de Los Angeles et Project Angel Food. Alors que nous faisons nos adieux au révérend Dr A. Stephen Pieters, nous nous souvenons de son dévouement indéfectible, de son message d’amour et d’acceptation, et de l’impact profond qu’il a eu sur d’innombrables vies.
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